Coyotes y zorros

Es un comportamiento perfectamente natural que un coyote o un zorro esté fuera durante el día, especialmente durante la primavera y el verano, cuando están ocupados cazando roedores para alimentar a sus crías. El simple hecho de ver un zorro o un coyote durante el día no significa que el animal tenga rabia, sea agresivo o peligroso.

Los coyotes y los zorros pueden perder su miedo natural a las personas cuando encuentran fuentes gratuitas de alimentos asociados a los humanos (por ejemplo, comida para mascotas dejada en los porches) en los vecindarios y tienen contacto repetido con personas sin consecuencias negativas. Puedes enseñar a un coyote o zorro demasiado atrevido a desconfiar de las personas utilizando técnicas de aversión o «hazing». Para ello, hazte grande y aterrador: levanta los brazos por encima de la cabeza y grita o haz sonar un silbato, golpea tapas de ollas metálicas mientras te acercas al animal o rocía las patas traseras del animal con una manguera o una pistola de agua. El hazing funciona mejor si mantienes el refuerzo negativo hasta que el animal abandone la propiedad.

Puedes evitar que los coyotes y los zorros visiten tu patio tomando algunas precauciones: no dejes a las mascotas fuera sin supervisión; no dejes comida para mascotas fuera; guarda la basura en un recipiente seguro y sácala solo la mañana de la recogida; no pongas restos de carne en las pilas de compost; recoge la fruta caída de debajo de los árboles; y recorta la maleza alrededor de tu propiedad que pueda proporcionar cobertura a los coyotes o a sus presas.

Los coyotes pueden saltar fácilmente vallas de 1,8 metros de altura o menos. Para vallas de al menos 1,8 metros de altura, el Coyote Roller (disponible en Roll Guard, 619-977-6031 o coyoteroller.com) es un dispositivo eficaz para mantener a los perros dentro y a los coyotes fuera. El Coyote Roller es un cilindro independiente que se acopla a la parte superior de una valla y literalmente «hace rodar» a cualquier animal que intente trepar.

Los ataques de coyotes y zorros a personas son extremadamente raros, y por eso se publicitan mucho las pocas veces que ocurren. Ni los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) ni ninguna otra autoridad sanitaria han clasificado a los coyotes o zorros como un riesgo para la seguridad humana. La mayoría, si no todos, de los pocos casos de coyotes que muerden a humanos que ocurren a nivel nacional cada año están directamente relacionados con coyotes alimentados por humanos, ya sea intencionalmente o no. Toma medidas proactivas para asegurarte de que no haya comida, como basura o comida para mascotas, en tu propiedad para atraer a los animales y utiliza técnicas de aversión para ahuyentar a cualquier coyote o zorro demasiado atrevido.

Si tú, un miembro de tu familia o una mascota son mordidos por un coyote o un zorro, ponte en contacto con tu oficial de control de animales local inmediatamente. Lava la herida con agua y jabón (usa guantes si manipulas una mascota potencialmente mordida) y ponte en contacto con el departamento de salud local y tu médico (o veterinario) para obtener orientación. Proporciona tanta información como sea posible sobre el incidente (como lo que la persona/mascota estaba haciendo antes del incidente, si hubo alimentación o mascotas involucradas, etc.).

Un avistamiento diurno por sí solo no indica rabia. Los zorros y los coyotes son normalmente activos durante el día y la rabia es bastante rara en estos animales.

Solo se debe contactar a los servicios de animales si el coyote o el zorro actúan enfermos o muestran comportamientos anormales que podrían indicar rabia, como parálisis parcial, dar vueltas, tambalearse como si estuvieran borrachos o desorientados, automutilarse o exhibir agresión no provocada o mansedumbre antinatural. Mantén a la familia y a las mascotas dentro mientras esperas ayuda.

Los zorros o coyotes que se rascan mucho, parecen desorientados o débiles y que tienen el pelaje ausente (o están completamente calvos) están afectados de sarna, una dolencia causada por pequeños ácaros debajo de la piel. Los zorros o coyotes con sarna pueden ser vistos «languideciendo en los patios» o aprovechando la comida para mascotas dejada fuera porque están demasiado débiles para cazar.

Ponte en contacto con tu agencia local de servicios para animales si el zorro/coyote actúa enfermo o se acerca a las personas.

La gente a menudo se preocupa de que su gato de exterior sea atacado por un zorro. No se dan cuenta de que los zorros solo pesan entre 4,5 y 6,8 kilogramos y son demasiado pequeños para enfrentarse a un gato adulto. Sin embargo, las mascotas más pequeñas (como gatitos, conejos, gallinas o cobayas) que se dejan fuera podrían estar en riesgo, y deben mantenerse en el interior o en recintos seguros al aire libre.

Es un comportamiento perfectamente normal que los coyotes cacen gatos de exterior, por lo que es tan importante que la gente mantenga a los gatos dentro de casa. Los perros pequeños que se dejan fuera sin supervisión también corren el riesgo de sufrir ataques de coyotes, especialmente en primavera y verano, cuando los coyotes cazan para alimentar a sus cachorros. Para proteger a las mascotas, nunca las dejes fuera sin supervisión y guarda la comida para mascotas dentro. Durante los meses de invierno (temporada de cría de coyotes), también es importante llevar a los perros grandes con correa, ya que los coyotes pueden ver a los perros grandes sin correa como una amenaza para sus parejas.

La única forma eficaz de proteger a tus gallinas es reforzar el gallinero para que los coyotes y los zorros no puedan entrar. Se debe instalar una malla soldada de calibre 16 o superior con aberturas de 2,5 por 2,5 centímetros para mantenerlos fuera. Aunque reforzar un corral puede ser un inconveniente temporal, una vez que un corral de animales está a prueba de vida silvestre, el problema está resuelto.

En primavera es normal ver a los cachorros de zorro o coyote correteando y revolcándose en el patio, jugando como perritos. La actividad de juego que exhiben es toda una preparación para salir de caza con la madre, pero aún no están listos para ir. La acompañarán pronto y su uso de la madriguera y el patio solo durará un poco más. Por muy monos que sean los cachorros, es importante no alimentarlos ni iniciar contacto para asegurar que no pierdan el miedo a los humanos, lo que provocará una serie de problemas graves. En su lugar, déjalos en paz. Si se acercan demasiado, aplaude y grita para asustar a los cachorros y enseñarles a asociar a los humanos con un estímulo negativo. Los cachorros huérfanos son muy raros, ya que ambos padres ayudan en la crianza de sus crías (a diferencia de la mayoría de los otros mamíferos, que son criados solo por la madre).

La gente a menudo se sorprende al descubrir una madriguera de coyote o zorro cerca de su propiedad. Esto no es motivo de alarma. Puede ser muy divertido (y una gran oportunidad para hacer fotos) ver crecer a una familia de zorros o coyotes.

Si los animales deben ser desalojados, se pueden utilizar estrategias de acoso para animarlos a irse. Se pueden introducir calcetines sucios y sudados o trapos rociados con vinagre en la entrada de la madriguera junto con una radio a todo volumen. Esto debería incomodar a los coyotes o zorros y motivarlos a mudarse. Sin embargo, pueden resistirse, ya que encontrar y excavar una nueva madriguera puede ser mucho trabajo.

MEJOR OPCIÓN: Después de darse cuenta de que sus miedos eran infundados, muchas personas encuentran que dejar que la familia de coyotes o zorros se quede es la opción más fácil, ¡y una que se convierte en un raro y memorable placer! ¡Está bien simplemente disfrutarlos!

Material desarrollado por la Humane Society of the United States (HSUS), Humane Wildlife Conflict Resolution Guide. www.wildneighbors.com