Ardillas

Las ardillas prosperan en zonas suburbanas y urbanas gracias a su gran agilidad y adaptabilidad. Las ardillas grises son una vista familiar en casi todas partes, aunque no son bienvenidas cuando su búsqueda de una madriguera adecuada las lleva a aprovechar los conductos de ventilación abiertos del desván para acceder a un hueco en la pared o el techo de tu casa. Las ardillas grises están activas de día (diurnas), mientras que sus primas más reservadas, las ardillas voladoras, están activas de noche (nocturnas).

Las ardillas son animales muy nerviosos, por lo que pueden comportarse de forma errática cuando se quedan atrapadas en un espacio cerrado. A menudo corren frenéticas por toda la casa en lugar de limitarse a salir por una puerta abierta. Las ardillas tienen dos camadas al año, a principios de primavera y de nuevo a finales de verano o principios de otoño. Si se oyen correteos en el desván en esas épocas del año, lo más probable es que se trate de una madre con sus crías.

Existen varios comederos especializados y deflectores que disuaden a las ardillas. Un deflector muy eficaz disponible en el mercado tiene forma de tubo de estufa y se coloca en el poste del comedero. Esto permite que la ardilla suba por el poste y entre en el tubo cerrado, pero no le permite rodearlo. El tubo debe tener al menos 38 cm (15 pulgadas) de largo para evitar que la ardilla trepe por encima y estar colocado a una altura mínima de 1,2 metros (4 pies) del suelo para evitar que la ardilla lo salte.

Las ardillas necesitan enterrar nueces para tener una fuente de alimento durante el invierno. Aunque a algunas personas les resulte antiestético, el hecho de que caven agujeros poco profundos no dañará el césped; es solo un problema estético temporal. Se puede espolvorear pimienta de cayena o productos repelentes que contengan capsaicina en el césped para evitar que excaven.

Llama a tu agencia local de servicios para animales. Este comportamiento indica que se trata de una cría de ardilla joven que ha perdido a su madre y necesita que la lleven a un rehabilitador de fauna silvestre.

Las ardillas son muy susceptibles a un parásito llamado nematodo (gusano redondo), que crea síntomas similares a los de la rabia una vez que el parásito infecta el cerebro del animal. Esta afección es mortal y no tiene tratamiento. Deja al animal en paz. Si no se puede mantener alejada a la gente —especialmente a los niños—, llama a tu agencia local de servicios para animales.

Las ardillas en los desvanes suelen tener crías, y las ardillas en el interior de las casas pueden ser muy asustadizas y correr por todas partes menos por la ventana o puerta abierta. Estas situaciones pueden ser difíciles de resolver, pero los pasos descritos en humanesociety.org/squirrels pueden ayudar.

Lo más probable es que la ardilla se haya caído dentro y no pueda salir. Colocar una cuerda gruesa por el conducto de humos, sujeta a la chimenea, permitirá a la ardilla salir trepando. Si esto no es factible, será necesario abrir las puertas de la cámara de combustión y dejar salir a la ardilla de la casa guiándola a través de una puerta exterior, aunque esto puede requerir la ayuda de un experto. Las ardillas entran en pánico dentro de las casas y pueden correr a cualquier parte excepto hacia una puerta abierta. Si se intenta, se deben cerrar todas las puertas interiores y despejar la zona para que la ardilla no tenga más remedio que salir por una puerta exterior abierta. Una vez que la ardilla esté fuera, asegúrate de instalar una tapa de chimenea para evitar que la situación se repita. Antes de hacerlo, comprueba si hay otras ardillas y confirma que solo había una en la chimenea.

Si se han realizado trabajos en los árboles recientemente, dale a la madre la oportunidad de recuperar a su cría siempre que esta no esté herida. Deja a la cría en la base del árbol. No la cubras con una manta ni la pongas en una caja profunda porque la madre podría no encontrarla. La cría de ardilla debe permanecer en las inmediaciones de donde se cayó.

• Si hace frío fuera, o si la cría no tiene el pelaje completo, necesitará una fuente de calor, como una botella de agua caliente o un calentador de manos químico. Coloca un trozo de tela suave entre el animal y el dispositivo de calefacción y comprueba que ambos se mantengan calientes.
• Asegúrate de dar a la madre un día entero para recuperar a su cría. Puede tardar todo ese tiempo en encontrar un nuevo lugar para el nido. No alimentes a la cría; lo que quieres es que sus gritos de hambre atraigan a la madre. A veces, las madres ardilla no reclaman a sus crías hasta justo antes de que oscurezca. Si la cría no ha sido recuperada al anochecer, llama a tu agencia local de servicios para animales para que te ayuden a decidir si la cría debe ser recogida durante la noche e intentar el reencuentro a primera hora del día siguiente.

Las ardillas voladoras son ardillas pequeñas (aproximadamente 23 cm desde la nariz hasta la punta de la cola) que la gente rara vez tiene la oportunidad de ver. Tienen ojos negros brillantes y saltones, una cola plana y una membrana de piel suelta que se extiende desde la pata delantera hasta la trasera. Esta membrana permite a las ardillas planear por el aire o “volar”. Las ardillas voladoras suelen anidar en agujeros de pájaros carpinteros abandonados, cavidades de árboles, casitas para pájaros y desvanes.

A diferencia de las ardillas grises, las ardillas voladoras son animales nocturnos y muy sociables. Por lo tanto, si oyes actividad de ardillas en el desván por la noche, es probable que se trate de ardillas voladoras.

Material desarrollado por la Humane Society of the United States (HSUS), Humane Wildlife Conflict Resolution Guide. www.wildneighbors.com