La cotorra australiana (Melopsittacus undulatus), también conocida como periquito doméstico común o periquito ondulado, e informalmente apodada ‘budgie’, es un loro pequeño, de cola larga y que se alimenta de semillas. Las cotorras australianas son la única especie del género australiano Melopsittacus, y se encuentran en estado salvaje en las partes más secas de Australia, donde la especie ha sobrevivido a las duras condiciones del interior durante los últimos cinco millones de años. Las cotorras australianas son naturalmente verdes y amarillas con marcas negras festoneadas en la nuca, la espalda y las alas, pero se han criado en cautiverio con coloraciones en azules, blancos, amarillos, grises e incluso con pequeñas crestas. Las cotorras australianas son mascotas populares en todo el mundo debido a su pequeño tamaño, bajo coste y capacidad para imitar el habla humana. La especie fue registrada por primera vez en 1805, y hoy en día es la tercera mascota más popular del mundo, después del perro y el gato domesticados.

Son aves muy activas, juguetonas e increíblemente inteligentes. Algunos (pero no todos) los periquitos aprenden a hablar, ¡incluso hay periquitos con un vocabulario de más de 100 palabras!

Los periquitos pueden domesticarse fácilmente con la mano cuando son jóvenes con un entrenamiento diligente, incluso si no fueron alimentados a mano de pequeños.

Muchos dueños de periquitos completamente domesticados jurarán que su periquito cree que es un humano. Incluso si un periquito no está domesticado, sigue siendo una mascota agradable. Sus travesuras y su canto alegrarán cualquier habitación de tu casa. Y los periquitos que no están domesticados con la mano aún pueden volverse amigables contigo e incluso aprender a hablar.

Mucha gente los conoce como «periquitos», pero su nombre real es «cotorra australiana». La palabra «budgerigar» (cotorra australiana) proviene de los aborígenes de Australia, la tierra natal de los periquitos. Nos gusta usar «budgie» como una versión abreviada de «budgerigar». En inglés, «budgerigar» o «budgie» es un nombre más preciso, porque «parakeet» (periquito) en realidad se refiere a un gran grupo de especies de loros pequeños y medianos.

Los periquitos tienen una esperanza de vida de entre 10 y 15 años, aunque se han reportado casos de individuos que han vivido significativamente más tiempo.

La puesta de huevos comenzará 1 o 2 días después del apareamiento. La hembra pondrá un huevo cada dos días, con un total de 4 a 9 huevos. La hembra se sentará sobre los huevos en todo momento. Los huevos suelen eclosionar entre los 18 y 20 días.

Suele ser fácil determinar el sexo de una cotorra australiana de más de seis meses, principalmente por el color de la cera, pero los comportamientos y la forma de la cabeza también ayudan a indicarlo.

La cera de un macho maduro suele ser de azul claro a oscuro, pero puede ser de color púrpura a rosa en algunas mutaciones de color particulares, como los Dark-eyed Clears, Danish Pieds (Recessive Pieds) e Inos, que suelen mostrar cabezas mucho más redondas. Los machos suelen ser alegres, extrovertidos, muy coquetos, pacíficamente sociables y muy vocales.

Las ceras de las hembras son rosadas cuando son inmaduras y cambian de beige o blanquecinas fuera de la época de cría a marrones (a menudo con una textura ‘costrosa’) en la época de cría y suelen mostrar la parte posterior de la cabeza aplanada (justo encima de la región de la nuca). Las hembras suelen ser muy dominantes y más socialmente intolerantes. Cuando las hembras envejecen, sus ceras suelen ser marrones; las hembras suelen ser más mandonas y rudas con su propio género, pero con los machos se llevan mejor; normalmente, cuando se juntan periquitos de diferente género, tienden a ser más amables entre sí. Algunos ni siquiera lucharán o se picotearán durante toda su vida.

Al igual que muchas aves, las cotorras australianas tienen visión tetracromática, pero las cuatro clases de células cónicas que operan simultáneamente requieren el espectro completo proporcionado por la luz solar. El espectro ultravioleta ilumina sus plumas para atraer a las parejas. Las manchas de la garganta en las cotorras australianas reflejan los rayos UV y pueden usarse para distinguir aves individuales.

A los periquitos les encanta bañarse. Algunos prefieren una pulverización con un atomizador, otros disfrutan de un buen remojo en la «bañera» cuando les ofreces un cuenco poco profundo de agua. En la naturaleza, a los periquitos les gusta revolcarse en la hierba después de una lluvia. En nuestros hogares, muchos periquitos apreciarán un cuenco de verduras húmedas, como perejil, para arrastrarse. Tu periquito necesitará bañarse 2 o 3 veces por semana, y más a menudo si lo prefiere.

Muchas personas cometen el error de creer que las aves pequeñas solo comen semillas. De hecho, a muchas personas se les dice esto cuando compran sus periquitos. Esa información es incorrecta y provocará problemas de salud debido a que no se satisfacen las necesidades dietéticas del ave. Los periquitos necesitan las ventajas nutricionales de frutas y verduras frescas, cereales y legumbres. Alimentos como fresas, arándanos, brócoli y tomate son opciones aceptables.

Además, el ave necesitará un pienso orgánico saludable y agua fresca que se cambie al menos una vez al día, servida en recipientes limpios.

Los periquitos son criaturas de bandada, y parte de su cuidado es proporcionarles actividades sociales. Si sus familiares humanos están mucho en casa, pueden domesticar al ave con la mano y le dan mucho tiempo de interacción, entonces se convertirán en su bandada. Los periquitos pueden formar fuertes lazos con sus compañeros de bandada humanos. Si van a estar mucho tiempo fuera, el periquito debe mantenerse en un ambiente con otros periquitos. El vínculo humano/ave puede no ser tan fuerte, pero es más saludable para las aves en general. Sin un compañero, el ave puede sufrir depresión y otros problemas de salud mental.

• Irregularidades en la alimentación
• Somnolencia, letargo, comportamientos antisociales
• Manchas alrededor de la cloaca o cambio en las heces
• Sibilancias o estornudos
• Decoloración de las plumas por encima de las fosas nasales
• Vómitos
• Sentado en el fondo de la jaula, débil, incapaz de posarse

Los periquitos son bastante curiosos y activos, y siempre se les debe proporcionar un suministro de juguetes para mantenerlos mentalmente estimulados. Los juguetes básicos con campanas, cuentas y anillos serán sus favoritos. Se recomiendan columpios y juguetes para masticar. Mantener los juguetes fuera de la jaula y rotarlos evita el desorden. Además, puede ser muy beneficioso permitir que los periquitos pasen tiempo fuera de su jaula, siempre que se hayan tomado medidas para garantizar un entorno seguro para el ave.

• Estirarse – Los periquitos se estiran de vez en cuando para hacer ejercicio y para que la sangre fluya.
• Rechinar el pico – Mientras duermen, las cotorras australianas a menudo mordisquean o rechinan sus picos.
• Acicalarse – Para mantenerse limpios, los periquitos se acicalan regularmente. Obtienen aceite de la «glándula uropigial» en la base de la cola y lo usan para mantener sus plumas en excelente estado.
• Ahuecarse – No es inusual ver a los periquitos ahuecarse o sacudirse, y suelen hacerlo cuando terminan de acicalarse. Esto les ayuda a ordenar sus plumas. También pueden hacerlo inmediatamente antes de echar una siesta, y a veces forma parte del comportamiento de apareamiento.
• Masticar y triturar – Los picos de las cotorras australianas están siempre creciendo. Para evitar que crezcan demasiado, estas aves disfrutan triturando y masticando cosas.
• Siestas – Alrededor del mediodía, la mayoría de los periquitos echan siestas. Normalmente duermen de 15 a 45 minutos.
• Bostezar – Ya sea antes de una siesta o inmediatamente después, bostezar es normal. La garganta de una cotorra australiana podría moverse hacia adelante cuando bosteza, y eso también es normal.